抵抗すればするほど、代償は重くなる

からだは、適応するようにできています。運動をすれば心臓の鼓動は速くなり、動く必要があれば筋肉は緊張します。何かが脅威に感じられたり大切に思えたりすると、注意が研ぎ澄まされます。ホルモンが分泌され、エネルギーが動員され、いくつもの仕組みが、目の前の出来事に対応できるよう調整されていきます。

変わり続ける状況に合わせて絶えず調整しながら安定を保つこの働きを、アロスタシスと呼びます（McEwen, 1998）。これは欠陥ではありません。生きるうえで欠かせない働きです。

問題が生じるのは、十分に回復する機会がないまま、からだが適応し続けなければならないときです。ここで登場するのがアロスタティック負荷という考え方です。

からだはどうやって安定を保っているのか

アロスタシスとは、変化する環境の中でからだが調子を保とうとする、途切れることのない営みです。心拍、血圧、代謝、免疫の働き、ストレスホルモンは、いずれも求められる状況に応じて変化します（McEwen & Stellar, 1993）。

理想的なサイクルでは、対応が必要なときに活性化が高まり、その場面が過ぎれば落ち着いていきます。問題が起きやすいのは、このサイクルが途切れたときです。要求が次々と重なったり、回復の時間が短かったり、からだがなかなか元の状態に戻れなかったりするときです。

負荷が積み重なるとき

りんごの入った袋を持っているところを想像してみてください。最初の数分は楽なものです。1時間もすると前腕がこわばり、肩がそれをかばい始めます。数時間後には同じ重さが痛みに変わります。りんごが重くなったからではなく、持ち続けることの負担が、時間とともに積み重なったからです。

からだの仕組みも、これとよく似ています。積み重なりには代償があります。困難が繰り返されたり、重なり合ったり、なかなか解消されなかったりすると、からだは同じ資源を何度も動員し続けることになります（McEwen, 1998）。

こうして時間とともに蓄積していく影響をアロスタティック負荷と呼びます（McEwen & Stellar, 1993）。生理的な「すり減り」と表現されることもありますが、このたとえを文字どおりに受け取りすぎないほうがよいでしょう。アロスタティック負荷とは、体内にたまっていく特定の物質のことではありません。

負担を受ける4つの身体システム

ストレスがかかりっぱなしで回復の時間がない状態が続くと、影響がひとつの臓器だけにとどまることはまれです。アロスタティック負荷の研究は、その影響がどのように広がっていくかを追ってきました（Juster, McEwen, & Lupien, 2010）。わかりやすく言えば、互いにつながった4つのシステムがよく影響を受けます。

1. 心臓・血管系

慢性的なストレスは、SAM系とHPA軸の活動を高い状態に保ち、アドレナリン、ノルアドレナリン、コルチゾールの分泌を持続させます（McEwen, 1998）。血管が収縮したまま心臓はより強く拍動し続けるため、長い目で見ると血管の内壁が傷つき、持続的な高血圧や動脈硬化につながることがあります（Juster, McEwen, & Lupien, 2010）。

2. 脳と神経系

脳はストレス反応の司令塔であると同時に、その影響を受ける場所でもあります。長期間コルチゾールにさらされると、海馬や前頭前野の成長やつながりが弱まる一方で、扁桃体の反応性が高まることがあり、記憶や計画性、気分の状態に影響を及ぼします（McEwen, 2007）。

3. 代謝系・内分泌系

短期的なストレスはエネルギー源を動員しますが、慢性的な負荷が続くと、血糖や脂質が高い状態のままになることがあります（McEwen, 2003）。こうしたパターンは、内臓脂肪、インスリン抵抗性、メタボリックシンドロームと関連しています（Juster, McEwen, & Lupien, 2010）。

4. 免疫系・炎症

コルチゾールは一時的に炎症を抑えますが、慢性的にさらされ続けると、免疫細胞がその信号に反応しにくくなることがあります（McEwen, 1998）。その結果、IL-6、TNF-α、CRPといった指標が高いままの、軽度の慢性炎症の状態に傾くことがあります（Juster, McEwen, & Lupien, 2010）。

これらは集団レベルで見られる傾向であり（Ma et al., 2022）、あなた個人に何が起こるかを示す地図ではありません。

からだはバラバラの部品の集まりではなく、連携して動くひとつのシステムです。

回復もレジリエンスの一部

私たちはレジリエンスを「より多くに耐えられる力」と考えがちです。しかし生物学的に見ると、レジリエンスとはどれだけうまく回復できるかということでもあります。

袋を10分持つのと、6時間持ち続けるのとでは話が違います。重さは同じでも、負担はまったく違うのです。いったん下ろして休み、また持ち上げることは弱さではありません。負荷を扱える範囲に保つための方法です。

睡眠、休息、からだを動かすこと、人とのつながり、感情調整、そして求められることが少ない時間。これらはすべて、からだの仕組みが元の状態へ戻るきっかけになります。それがなければ、からだは活性化が繰り返されたり長引いたりする状態にとどまってしまうかもしれません。

私たちは状態を行き来するようにできている

アロスタシスが目指しているのは、ずっと穏やかでいることではありません。まったく変化しない生理状態では、日々の暮らしは成り立ちません。私たちには活性化も、挑戦も、動くことも、深く集中する時間も必要です。そして、休息も必要です。

目指すのはストレスゼロではありません。状態と状態のあいだを行き来できることです。行動が必要なときには活性化し、求められることが過ぎたら回復し、次の挑戦がやってきたらまた活性化する。

つらさが表に出やすいのは、この切り替えが難しくなったとき、あるいは活性化が回復を大きく上回ったときです。

問題は、困難の大きさではないこともあります。どれだけ長く続いているか、なのです。

どれだけ強く反応するかではなく、どれだけ頻繁に反応しなければならないか、が問題のこともあります。そして、荷物を持てないのではなく、下ろしてもいいということを忘れてしまっているだけのこともあるのです。

からだには、驚くほどの適応力があります。けれど適応とは、終わりなく抵抗し続けるためのものではありませんでした。

参考文献

• Juster, R.-P., McEwen, B. S., & Lupien, S. J. (2010). Allostatic load biomarkers of chronic stress and impact on health and cognition. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 35(1), 2–16. (doi.org)
• Ma, H., et al. (2022). Allostatic load and mortality: A systematic review and meta-analysis. American Journal of Preventive Medicine, 63(1), 131–140. (doi.org)
• McEwen, B. S. (1998). Protective and damaging effects of stress mediators. New England Journal of Medicine, 338(3), 171–179. (doi.org)
• McEwen, B. S. (1998). Stress, adaptation, and disease: Allostasis and allostatic load. Annals of the New York Academy of Sciences, 840(1), 33–44. (doi.org)
• McEwen, B. S. (2003). Interacting mediators of allostasis and allostatic load: Towards a better understanding of the physiological basis of chronic disease. Metabolism, 52(10 Suppl 2), 15–16. (doi.org)
• McEwen, B. S. (2007). Physiology and neurobiology of stress and adaptation: Central role of the brain. Physiological Reviews, 87(3), 873–904. (doi.org)
• McEwen, B. S., & Stellar, E. (1993). Stress and the individual: Mechanisms leading to disease. Archives of Internal Medicine, 153(18), 2093–2101.